1946 год. Киргизия. Время нищее и голодное. Семья, эвакуированная из Ленинграда - женщина с двумя сыновьями шести и десяти лет - борется за жизнь. Они продают на рынке самодельные коврики и подбирают на развалинах брошенных домов все, что может пригодиться в хозяйстве. Однажды братья находят на свалке книжку с чудесными картинками. Это сказка Александра Пушкина "Золотая рыбка". Мать читает им ее перед сном - и в жизни мальчишек появляются мечта и смысл: стать обладателями заветной золотой рыбки и загадать три желания, одно из которых, конечно, возвращение отца, живого и здорового.