В 1947 году двое подростков, Галия и Валерка, влюбляются друг в друга, сами того не понимая. Они живут в Сучане, крохотном шахтерском городке, рядом с которым находится трудовой лагерь для заключенных японцев. Когда местный образ жизни доводит Валерку, он пытается покинуть город, но постепенно теряет самого себя…
Фильм является практически автобиографическим. Его режиссер и сценарист Виталий Каневский родился в городе Партизанске, который в то время назывался Сучан: там и происходит действие картины. Дебютировав лишь в 54 года, Каневский ненадолго стал самым известным русским режиссером в Европе, но вскоре про него забыли.
Появление фильма на экранах и сам факт его существования вызывал у современников шок, настолько кощунственным он казался по отношению ко всем советским идеалам. Впрочем, в кинотеатрах он не задержался, а многие и вовсе отказывали ему в прокате.
В 1992 году вышло продолжение картины, фильм «Самостоятельная жизнь». Главные роли в нем исполняют те же юные актеры: Динара Друкарова, сыгравшая Гальку в предыдущем фильме, здесь примерила на себя образ ее младшей сестры.
Помимо жесткого натурализма, предвещающего последние фильмы Алексея Германа, стилистическое решение фильма отличает мечтательная интонация: хотя юный герой существует на самом дне жизни, он не унывает и не теряет надежды на лучшее.
Автобиографическая повесть, события которой происходят в 1947 году в небольшом шахтерском городке Сучан, более похожем на трудовой лагерь, нацеленный только на одно — дать стране как можно больше «черного золота».
Подростки Валерка и Галия живут в одном бараке. Они не столько мечтают о будущей счастливой жизни, сколько просто любят все, к чему привык глаз в этом Богом забытом городишке…
