Ингеборг, учительница игры на фортепиано из маленького городка, воспитывает свою юную приемную дочь Нелли. Когда Нелли исполняется восемнадцать, она потрясена появлением в городе Дженни, своей матери, которую она называет тетей. Дженни хочет отвезти ее в большой город и обучить на косметолога в своем салоне красоты. Это ужасная новость для Ингеборг, которая больна и не рассчитывает прожить долго. Ульф, флегматичный мужчина тридцати лет, влюбленный в Нелли, умоляет ее остаться; но она не любит его, считая его слишком старым. Вместо этого ее привлекает Джек, недавно прибывший в город. Бедняжка и не догадывается, что этот странный молодой человек в полосатом костюме и с лихими усами – давний любовник ее матери...

• Бергман писал сценарий этого фильма по мотивам радиопостановки «Мать-животное» популярного датского драматурга Лека Фишера. 
• Этот фильм известен главным образом тем, что это самая первая режиссерская работа Ингмара Бергмана. Сам мастер в своих дневниках описывает съемочный процесс как «чудовищный». После разгромных отзывов прессы он впал в депрессию и надолго покинул съемочную площадку, сосредоточившись над работой в театре. 
• Фильм во многом обязан своему появлению гению-ветерану шведского кинематографа Виктору Шестрему, который в перерывах между дублями не давал Бергману сорваться.