Рут и ее муж Бертиль едут домой на после отпуска в Италии. Их брак несчастлив из-за переменчивого настроения Рут и пьянства мужа. Проезжая через руины послевоенной Германии, Рут вспоминает более ранний роман с женатым военным офицером Раулем. Рауль заставил ее сделать аборт, что привело к осложнениям, бесплодию Рут и невозможности для продолжения карьеры танцовщицы. Ее подруга и партнерша Вальборг, испытывая отвращение к мужчинам, обратилась к женщинам. Бертилю же не дает покоя ранний роман с вдовой Виолой. По мере того, как мы видим воспоминания обоих героев, напряженность между Рут и Бертилем нарастает и доходит до драки…

• Это первый из трех кинотеатральных фильмов режиссера Ингмара Бергмана, сценарий для которых он писал не самостоятельно. 
• После финансового краха фильма «Тюрьма» сотрудничество между Terrafilm и Бергманом прекратилось. Svensk Filmindustri предложила Бергману продюсировать его следующий фильм. «Жажда» была основана на сборнике рассказов, опубликованном шведской писательницей Биргит Тенгрот в 1948 году. Бергман попросил ее сняться в фильме, чтобы найти правильный тон в лесбийской сцене между Виолой и Вальборг. 
• Франсуа Трюффо находил сходство этой картины с фильмом Хичкока «Подозрение».