События происходят в середине прошлого века. Пьер Дюран, студент из Франции, приезжает в Россию для стажировки в МГУ. Он знакомится с фотографом Валерием Успенским и Кирой Галкиной – балериной, выступающей в Большом театре. С помощью новых друзей Пьер окунается в столичную богемную жизнь, не только открытую, но и подпольную. Год в Москве показывает главному герою целую жизнь, но практика и развлечения в советских условиях – не единственные его интересы. Дюран хочет найти своего отца, офицера, который был взят под арест в 30-е годы.

• Кинолента анонсировалась в период работы над ее созданием и позиционировалась как последний фильм Андрея Смирнова.
• Режиссер фильма называл «Француза» завещанием поколению оттепели.
• Роль Татищева писалась специально под Александра Балуева.
• Актер, сыгравший главную роль, Антуан Риваль – билингв, как и его персонаж. Риваль рос в двуязычной семье россиянки и француза.
• Часть фильма снята на французском, для русскоязычного показа в ленте предусмотрены субтитры.
• Некоторые зрители восприняли фильм прежде всего, как антисоветский, но режиссер задумывал его как рассказ о тоске по выдуманному раю, по той России, которая существовала только в мыслях поколения.