В одной из деревень, населенных росичами, появляется на свет новый представитель племени – малыш Ратибор. Жизнь в селении течет своим чередом – мужчины изготавливают оружие и необходимую домашнюю утварь, женщины занимаются детьми или, как мать Ратибора Анея, исцеляют больных. Отец мальчика, могучий воин, учит сына ездить верхом и обращаться с луком, а также наставляет: «Страшна не смерть, а жизнь в неволе». Маленький Ратибор вспомнит эти слова, когда на деревни росичей нападет войско врагов-хазаров.

• В основу сюжета лег исторический роман Валентина Иванова «Русь изначальная». 
• Славянское племя под названием «росичи», упоминаемое как в литературном первоисточнике, так и в мультфильме, было придумано Валентином Ивановым. В исторических источниках никаких упоминаний о росичах не встречается. 
• Режиссером мультфильма выступил Роман Давыдов, не раз обращавшийся в своем творчестве к исторической тематике. Именно он создал анимационные фильмы «Лебеди Непрядвы» к 600-летию Куликовской битвы и «Сказ о Евпатии Коловрате», основанный на сюжетах летописей XIII века. 
• Мария Виноградова, подарившая свой голос Ратибору, также озвучивала мальчиков в мультфильмах «Стрела улетает в сказку» (1954), «Баранкин, будь человеком!» (1963), «В стране невыученных уроков» (1969) и других.