Июль 1941. Небольшой украинский городок оккупирован немцами. Пионер Валя Котко (собирательный образ, объединивший факты биографии пионеров-героев Вали Котика и Марата Казея) со своими друзьями помогают партизанам следить за немцами и добывать оружие. Во время карательной операции, окруженный фашистами, он взрывает себя гранатой.