Действие криминальной драмы Павла Лунгина разворачивается в 1980-1990-х годах. Начав свою карьеру еще в эпоху перестройки, младший научный сотрудник Платон Маковский, финансовый гений и красавец-мужчина, с распадом СССР становится одним из богатейших предпринимателей в России. Путь от своего автомобильного дела с горсткой друзей до бизнес-империи небывалых масштабов в итоге приводит Маковского в большую политику и заканчивается беспощадным сведением счетов.

• В основу сценария картины лег роман-бестселлер «Большая пайка» (1999) Юлия Дубова, доктора технических наук, предпринимателя, в прошлом – заместителя генерального директора компании «ЛогоВАЗ», главой которой являлся предприниматель и политический деятель Борис Березовский. Именно Березовский стал прототипом главного героя Платона Маковского – как в романе-первоисточнике, так и в фильме.
• Режиссерское кресло мог занять Алексей Балабанов. По слухам, Борис Березовский обратился к Балабанову с предложением снять «Олигарха» и бюджетом в 70 миллионов долларов. Предложенная Балабановым история, в центре которой должно было быть предательство, не понравилась Березовскому, и режиссер отказался снимать картину вовсе.
• Сам Борис Березовский в интервью газете «КоммерсантЪ» рассказал, что никогда в своей жизни не катался на слоне, не носил белый костюм и не устраивал гонки на пароходе.