Афроамериканка Лоретта (имя она сменила по неизвестным причинам) Лакс прожила всего 31 год. Но погубившая ее раковая опухоль совершила переворот в медицине…
Фильм снят по одноименной книге Ребекки Склут. Журналистка единственная имела доступ к этой семье. Автор играет эпизодическую роль медсестры, присутствующей на первом приеме Генриетты в клинике.
Альфред Картер-младший в роли человека, сдающего кровь для героини — реальный сын ее дочери Деборы Пуллум.
Дебора мечтала, чтобы в экранизации по книге ее роль сыграла Опра Уинфри. И это действительно случилось — в телевизионной версии.
Генриетта страдала раком шейки матки после рождения пятого ребенка. Ей сделали операцию, лечили радиотерапией, но не спасли. Ее врач отправил материал биопсии на лабораторное исследование. Выяснилось, что клетки, получившие название в виде акронима имени хозяйки —
HeLa — отличаются уникальными особенностями. Темп их размножения был вдвое быстрее, чем у клеток, взятых из нормальных человеческих тканей, к тому же их рост не подавлялся: они были бессмертны! Эта стабильная линия клеток помогла провести множество экспериментов, создать работающие лекарства — в частности, так была создана вакцина от полиомиелита. Они побывали в космосе и поныне участвуют в исследованиях онкологических заболеваний, СПИДа, других болезней, действие на человека радиации и токсинов.
В начале 50-х годов афроамериканка невольно становится первой участницей медицинских исследований — её клетки используют для создания бессмертных человеческих клеток.
