Уэйд Портер живет американской мечтой со своей девушкой Лорой и сыном Майклом: у них большой дом, их компания расширяется, и они собираются пожениться. Однако мечта становится кошмаром, когда Уэйд случайно убивает грабителя, который ворвался в их дом посреди ночи. Он предстает перед судом, соглашается на сделку с прокурором и получает три года тюрьмы. Во время транспортировки происходит инцидент, и Уэйда отправляют в крыло строгого режима под управлением коррумпированного лейтенанта Джексона. Там его сокамерник Джон Смит, приговоренный к пожизненному после того, как отомстил за смерть своей семьи, дружит с Уэйдом, дает ему полезные советы и вселяет в него надежду на то, что однажды он вернется к своей семье.

• Вэл Килмер, опытный актер, который тщательно исследовал эту роль, предпочел не изображать своего персонажа в идеализированном образе. Вместо этого Килмер хотел передать нигилистический подход, в котором годы заключения заметно сказываются на физическом и эмоциональном состоянии героя, делая его все более циничным. 
• Драки в фильме были поставлены каскадером и бойцом смешанных единоборств Майком Смитом. Определенные ритмы на протяжении поединков были определены и отрепетированы, но переход от одного ритма к другому оставался на усмотрение актеров и каскадеров, что делало бои очень тревожными и реалистичными.