Выпускник школы Иван Ковалев готовится к поступлению в институт. Товарищи убеждают его во время подготовки подработать пионервожатым в пионерском лагере.
Мечтая о солнце, воде и свежем воздухе, Ковалев соглашается, но атмосфера в лагере оказывается совсем не мирной и не располагающей к учебе: пионеры постоянно кутят, курят, не соблюдают правила и игнорируют своих руководителей.
Ковалеву приходится отложить учебу: вместе с педагогом отряда Анной Петровной ему предстоит завоевать авторитет среди ребят и привить им вечные идеалы коммунистической молодежи.
Фильм снят по мотивам пионерских рассказов Анатолия Черноусова, хотя и не следует в точности сюжету какого-либо из них.
Название фильму дала картина французского художника-импрессиониста Клода Моне, альбом которого дарит главному герою пионервожатый. Визуальные аллюзии на это и другие произведения художника не раз появляются в фильме.
Фильм снимался в настоящем пионерлагере: это лагерь «Буревестник», находящийся возле поселка Пролетарский. Часть сцен также снималась в лагере «Ленинец» возле деревни Салтыково.
Люся Гравес, ставшая после премьеры фильма кумиром советской молодежи, не захотела в дальнейшем связать свою жизнь с кино: вместо театрального она поступила в Московский институт электроники и математики, а сейчас работает на «Мосгортрансе».
В сцене прохода строя солдат на опушке леса снимались курсанты Серпуховского инженерного училища.
Молодой рабочий Иван Ковалев отправляется в пионерский лагерь в качестве пионервожатого, но завоевать любовь и уважение ребят непросто.
