Франция, 60-е годы ХХ века. После очередного неудачного покушения на президента Шарля де Голля уцелевшие главари террористической организации решают нанять для убийства главы государства профессионала, неизвестного спецслужбам Франции. Исполнителем выбирают опытного наемника-британца по кличке Шакал. Он соглашается, но требует за свою работу полмиллиона долларов.
Фильм снят по мотивам романа Фредерика Форсайта «День Шакала».
Роль Шакала мог сыграть Майкл Кейн, но режиссеру Фреду Циннеману не хотелось брать в фильм звезду, поэтому он предпочел менее известного Эдварда Фокса. Позже он признал, что это решение, возможно, привело к тому, что фильм не стал таким популярным, как ожидалось.
После первых пяти минут в картине полностью отсутствует саундтрек. Вся музыка, которую можно услышать, является фоновой: марширующие оркестры, уличные музыканты и радио. Режиссер Фред Циннеман сознательно отказался от использования музыки, считая, что она отвлекает от истории и сбивает зрительское напряжение.
Во время съемок финальной сцены, где президент вручает медали ветеранам, многие актеры массовки были поражены тем, насколько сильно актер Адриен Кайла-Легран похож на настоящего Шарля де Голля. При первом дубле, когда президент выходит из лимузина, толпа ахнула, а пожилой актер, который играл одного из ветеранов, упал в обморок.
Фильм, действие которого происходит во Франции в начале 60-х годов, основан на реальных событиях. Картина воспроизводит историю покушения на жизнь президента Франции Шарля де Голля, предпринятую ультраправой террористической организацией ОАС. Исполнителем воли преступников стал опытный наемный убийца по кличке Шакал, согласившийся выполнить эту работу на полмиллиона долларов.
