Действие трагикомедии «Шут Балакирев» разворачивается в Петербурге первой половины XVIII века. Придворный шут Иван Балакирев, обожаемый стареющим императором Петром I, попадает в водоворот дворцовых интриг, из которого уже не получится выбраться невредимым.
Спектакль поставлен по последней пьесе Григория Горина. Премьеры спектакля драматург не увидел: по свидетельству режиссера Марка Захарова, работу над «Шутом Балакиревым» Горин закончил всего за несколько часов до смерти.
Главный герой пьесы Иван Александрович Балакирев – реальный исторический персонаж, дворянин и доверенный слуга Петра I и Екатерины I. После того как Балакирев оказался посвящен во взаимоотношения императрицы и камергера Виллима Монса, он был арестован по делу Монса, подвержен телесному наказанию и отправлен в ссылку в Рогервик. Во многом благодаря К.А. Полевому и его «Собранию анекдотов Балакирева», изданному в 1839 году, Иван Александрович вошел в историю как шут-острослов, обладавший смелостью говорить императору то, о чем другие молчали.
Премьера спектакля состоялась в 2001 году. Постановка вошла в постоянный репертуар театра «Ленком» и выдержала более 400 показов.
В день премьеры «Шута Балакирева» Александр Лазарев играл камергера Монса. Позднее ему отошла роль Петра I.
Сюжетные коллизии трагикомедии основаны на событиях Петровской эпохи — времени великих преобразований и реформ в России, в центре которых — реальные исторические персонажи: Петр Первый, Екатерина, Меншиков. Придворный шут Иван Балакирев, участник поощряемых государем празднеств и шутовских потех, волей обстоятельств оказывается вовлеченным в непростые взаимоотношения в семье и при дворе императора...
