Фильм является экранизацией одноименной книги Андрея Петрушина. Сюжет основывается на реальных историях детей, которые провели свое детство в приютах. Автор являлся психиатром в одном из таких учреждений и использовал материалы для своего публицистического труда. После выхода книги он вынужден был уволиться.

Героиню Инну воплотила на экране Полина Ватага, известная российским зрителям участием в картине Николая Хомерики «Белый снег». Во время начала съемок ей было всего 14 лет.

Для Александра Панина, сына знаменитого актера Андрея Панина («Водитель для Веры», «Морфий», «Преступление и наказание»), состоялся дебют в большом кино. С Александром Расходников встретился во время кинопроб. О родстве юноши со знаменитым актером режиссер даже не догадывался. Парень не планировал становиться актером – он учился на юридическом факультете. Но его сразу взяли на роль.

Режиссер Михаил Расходников неоднократно проявлял интерес к проблеме «отцов и детей». Этой теме посвящены его картины «Временные трудности» и «Дорогой папа». По словам постановщика, он сразу понял, что образ директора детского дома лучше всех воплотит Иван Охлобыстин, с которым Расходников работал над «Временными трудностями». Охлобыстин отметил, что его привлекла социальная важность затронутой в картине темы.

Кроме книги Андрея Петрушина, Расходников вдохновлялся картиной Динары Асановой «Пацаны». Это социально-драматическая лента о судьбе проблемных подростков, которых отправили в спортивный лагерь.