Литературной основой фильма послужил одноименный роман шотландского писателя Аласдера Грея, который впервые был опубликован в 1992 году. Это пример постмодернистской литературы 90-х, заслуженно пользующейся популярностью. Книга автора получила несколько наград в области литературы и высокие оценки критиков.

Адаптацией произведения Аласдера Грея занимался Тони Макнамара, ранее уже работавший с Йоргосом Лантимосом во время производства драмы «Фаворитка». Макнамара также написал сценарии для киноленты «Круэлла» и сериала «Великая».

Они перенесли действие из Шотландии в Англию, убрали повествование от первого лица, а готику Грея заменили эстетикой стимпанка. Критики отмечают, что язык Грея идеально ложится на интонации героев Лантимоса, а причудливый мир удивителен настолько, насколько принято у этого режиссера.

Незадолго до смерти писатель, будучи большим фанатом фильма «Клык», благословил Лантимоса на съемки картины.

Большая часть «Бедных-несчастных» снята на 35-миллиметровую пленку и винтажные портретные объективы, поэтому фильм часто напоминает ожившие старые фотографии с искаженной «рыбьим глазом» перспективой и размытым фоном.

Режиссером картины стал греческий постановщик, сценарист, фотограф и бывший профессиональный баскетболист Йоргос Лантимос, который начал карьеру в 1990-х годах со съемок видеороликов для греческого танцевального театра. С 1995 года он стал снимать рекламные ролики и музыкальные клипы. Карьера в кино началась в 2001 году с комедии «Мой лучший друг», которую Лантимос снял вместе с Лакисом Лазопулосом. Третий фильм режиссера «Клык» получил приз «Особый взгляд» на Каннском кинофестивале и был номинирован на премию «Оскар» в категории «Лучший фильм на иностранном языке». В 2015 году кинорежиссер перешел от производства фильмов на греческом языке к высокобюджетным англоязычным лентам. Его первой международной работой стал фантастический триллер «Лобстер», который удостоился ряда наград, в том числе «Приза жюри» Каннского кинофестиваля. 

Главную роль сыграла Эмма Стоун — посмотревшие фильм сразу же заявили, что это самый выдающийся перформанс в карьере актрисы, который ей теперь очень сложно будет переплюнуть. Отдельно хвалят раскрепощенность Стоун в многочисленных постельных сценах: эти эпизоды называют смелыми, откровенными и в то же время дурацкими. К слову, впервые обнаженной на экране 34-летняя Эмма появилась именно у Лантимоса — в «Фаворитке». Творческий союз Лантимоса и Стоун теперь выглядит как идеальные отношения режиссера и музы. «Бедные-несчастные» — всего лишь второй их совместный проект из вышедших на экраны, но есть ощущение, будто они всю жизнь работают вместе. На пресс-конференции в Венеции режиссер рассказал, что во время работы над новой картиной успел снять еще один, пока безымянный фильм со Стоун. А в прошлом году он анонсировал драму «И», где главную роль тоже играет Эмма.

Дэвид Руни из The Hollywood Reporter пишет, что «Бедные-несчастные» — «безумно приятная сказка, создающая несколько самобытных миров», каждый из которых населен «запоминающимися персонажами, воплощенными в жизнь первоклассным актерским составом». Он также отмечает, что Стоун с головой погружается в роль, о которой большинство актеров могут только мечтать. 

«Лучший фильм в карьере Лантимоса, — пишет Райан Латтанцио в рецензии IndieWire. Саркастически смешной, причудливый и дурацкий, бесценный и неприхотливый, наполненный таким количеством отличных идей, что попытка разобрать их все в одном тексте кажется жалкой по сравнению с амбициозностью фильма».

О своем авторском методе режиссер говорит так: через абсурдные, нереалистичные обстоятельства проявлять и разоблачать реальность; преодолевать недоверие зрителя не достоверностью вымышленного мира, а полным отрицанием любой логики; провести к горькой правде через упоительную неправду. 

Съемки начались в августе 2021 года в Венгрии. Съемочный процесс также проходил на студии Origo Studios.

Мировая премьера фильма состоялась на 80-м Венецианском кинофестивале в рамках конкурсной программы смотра. После этого эксперты и критики в один голос заявили, что это лучший фильм фестиваля, а то и года. Премьерный показ фильма завершился десятиминутными стоячими овациями. Вообще, долгие аплодисменты — нормальная практика для сеансов с присутствием съемочной команды (в этот раз в зале был только режиссер Лантимос, актеры не приехали из-за забастовки), но обычно все-таки хлопают не настолько долго.

Ранее выход фильма был запланирован на 8 сентября 2023 года, но его перенесли на декабрь из-за забастовки SAG-AFTRA в 2023 году.