В 2035 году тюремный заключенный Джеймс Коул может получить условно-досрочное освобождение, если согласится отправиться в прошлое и предотвратить чуму, когда-то уничтожившую большую часть населения Земли и отравив воздух. Вернувшись в 1990 год, за шесть лет до начала чумы, Коул вскоре попадает в психиатрическую лечебницу, потому что его предупреждения звучат для людей как бред. Там Джеймс знакомится с доктором Кэтрин Рэйли и Джеффри Гойнсом, сыном выдающегося вирусолога. Власти возвращают Коула обратно отправляют в 1996 год перед началом катастрофы. Сможет ли герой найти своих старых знакомых и предотвратить апокалипсис?

• Терри Гиллиам боялся, что Брэд Питт не сможет сыграть нервную, быструю речь. Он отправил его к речевому тренеру, но в конце концов просто забрал у Питта сигареты, и тогда актер сыграл роль именно так, как того хотел Гиллиам.
• Также Гиллиам дал Брюсу Уиллису список «актерских клише Уиллиса», которые ему нельзя было использовать во время фильма, включая «стальной взгляд голубых глаз».
• В сцене, где Коул черпает кровь, на стене можно увидеть тень хомяка в колесе. Эту сцену можно было бы снять за 5 минут, но хомяк никак не хотел двигаться, а Гиллиам настоял на том, чтобы эта деталь работала так, как задумано, так что на съемки ушел весь день.