Фильм отображает мысли, эмоции и воспоминания Алексея, а также окружающий его мир в детстве, юности и сорокалетнем возрасте. Взрослого Алексея можно увидеть лишь мельком, но он присутствует как закадровый голос в некоторых сценах, включая содержательные диалоги. Структура фильма, прерывистая и не хронологическая, лишенная традиционного сюжета, объединяет в себе происшествия, сны и воспоминания вместе с некоторыми кадрами из кинохроники. Фильм во многом опирается на детство Тарковского, его воспоминания о любимых отце и матери.

• Для создания известной сцены с рожью за кадром было посажено два вертолета, винты которых включались, чтобы имитировать порывы ветра. Сама рожь была посажена за несколько лет для съемок – настолько тщательной была подготовка к производству. 
• Некоторые зимние сцены в «Зеркале» перекликаются с картинами Питера Брейгеля-старшего «Зимний пейзаж с ловушкой для птиц» и «Охотники в снегу».
• Натуралистический стиль фильма потребовал от Маргариты Тереховой, исполнившей центральную роль матери героя, полностью отказаться от макияжа.
• В одной из первых сцен фильма, связанной с телефонным звонком, камера проезжает мимо французского постера другого фильма Андрея Тарковского «Андрей Рублев».