Впервые перед камерой Джона Хилл появился 15 лет назад, и с годами прочно закрепился в комедийном жанре и бадди-муви. В 2011 году артист обратил на себя внимание киноакадемиков, получив номинацию на «Оскар» за роль второго плана в фильме «Человек, который изменил всё» с Брэдом Питтом. Затем последовали роли у Тарантино, Скорсезе, братьев Коэн и Гаса Ван Сента, но, как признаётся сам Хилл, он всегда мечтал находиться по ту сторону камеры. Что он наконец и сделал. Премьера «Середины 90-х» прошла на кинофестивале в Торонто, была тепло принята, и теперь Хилл привез картину в Европу.
13-летний Стиви (Санни Сулджик) живет в Лос-Анджелесе со своей матерью-одиночкой (Кэтрин Уотерстон) и агрессивным старшим братом Иэном (Лукас Хеджес). Однажды он заходит в бордшоп, который оккупировала компания скейтбордистов. Обзаведясь собственной доской, он быстро очаровывает их и примыкает к группе. Они учат его пить, курить, общаться с девочками, ругаться и, конечно же, делать трюки на скейте. И то, что на первый взгляд кажется дурным влиянием, оборачивается для Стиви настоящей школой жизни и ценным первым опытом.
Разрешение кадра 4:3, характерная цветокоррекция, детально подобранные атрибуты эпохи, ностальгические хиты — во время просмотра картины создается ощущение, что картина действительно родом из 90-х. Над проектом работали сразу несколько художников-постановщиков, включая занимавшуюся костюмами Хайди Бивенс, которую Джона нанял ещё за три года до начала съёмок. До работы у Хилла она также подбирала костюмы для проекта его боевого товарища Хармони Корина «Отвязные каникулы». Сам Корин засветился в камео в «Середине 90-х» — он сыграл одного из любовников героини Кэтрин Уотерстон. На вопрос, почему именно Корин, Джона ответил, что позвал его в проект после размышлений о том, кого меньше всего на свете он бы хотел видеть в роли любовника своей матери.
За создание атмосферы в «Середине 90-х» Джоне Хиллу можно смело ставить твердую пятерку, ведь он подошел к этому вопросу как истинный отличник. В качестве скейт-консультанта он пригласил легенду индустрии Аарона Мезу, который более двадцати лет работал на бренды Girl и Chocolate и помогал Джоне во всех вопросах, начиная от футболок и заканчивая трюками. Помимо этого, он пошел по стопам Греты Гервиг, написавшей трогательные личные письма Джастину Тимберлейку и Аланис Мориссетт с просьбой предоставить ей права на использование песен музыкантов в «Леди Бёрд». И это сработало! В итоге в фильме прозвучали композиции Wu-Tang Clan, Misfits, The Pixies и многих других артистов того времени. А Стивен Патрик Моррисси даже написал в ответном письме, что ему не терпится увидеть «Середину 90-х».
На пресс-конференции Хиллу задавали много вопросов по поводу сложностей работы с подростками на съёмочной площадке. Но, по словам режиссёра, для него это было большое удовольствие, так как наблюдая за ними, он вспоминал себя в этом возрасте. Также он добавил, что наиболее всего в работе с юными актерами ему помогло близкое общение и многочисленные репетиции, благодаря которым все они стали большой семьёй.
Исполнителя главной роли Санни Сулджика утвердили сразу же в день прослушивания. На пресс-конференции Джона отметил, что в жизни Санни является выдающимся скейтбордистом, однако в фильме ему приходится изображать, что он лишь начинает осваивать это мастерство. Как оказалось, с выбором актера Хилл не прогадал, потому что для Сулджика это не составило особого труда. Остальных же подростков искали среди профессионалов, и для них участие в «Середине 90-х» стало дебютным в качестве актёров, что придает фильму еще больше аутентичности.
«Середина 90-х» вовсе не автобиографическое высказывание. Джона Хилл хоть и признался, что в юности катался на скейтборде в Лос-Анджелесе, его целью был рассказ о способности человека создавать семью вне дома. Он также добавил, что долгое время ждал момента, когда ему будет, что рассказать зрителю. Так как режиссёрский дебют случается раз в жизни, Хилл хотел, чтобы он был особенным, и, по его словам, он достиг своей цели и вспоминает работу над фильмом как лучшее время своей жизни.
Напоследок отметим, что Хилл своим фильмом пытался бросить вызов традиционной маскулинности в кино, где мужчины редко показывают свои эмоции и уязвимость. По его словам, он сам часто играл именно в таких картинах, однако в собственном кино решил разрушить сложившиеся стереотипы и явить миру свой собственный голос, который он наконец отыскал за свою долгую актёрскую карьеру.
Помимо режиссуры, Джона Хилл также выступил в качестве сценариста и продюсера, а производством «Середины 90-х» занималась активно развивающаяся в последние годы студия А24. Именно она явила миру такие авторские хиты, как «Из машины», «Лунный свет» и «Горе-творец», а также яркие дебюты «Леди Бёрд», «Реинкарнация», «Восьмой класс». В американский прокат лента Хилла вышла в октябре 2018 года, заработав свыше 7 миллионов долларов.
