На Amazon вышел шестисерийный мини-сериал по роману Нила Геймана и Терри Пратчетта «Благие знамения». Гейман лично выступил в качестве шоураннера проекта, поэтому мог сам решать, какие элементы книги стоит расширить. Эти новые элементы включили архангела Гавриила, а также сцены, в которых рассказывается об отношениях ангела Азирафаэля (Майкл Шин) и демона Кроули (Дэвид Теннант) на протяжении 6 тыс. лет истории. Это также означало, что Гейман должен был принять несколько жестких решений о том, что нужно сократить, включая группу байкеров, известных как «Четыре Всадника Апокалипсиса».
Когда Гейман и режиссёр Дуглас Маккиннон закончили собирать первый эпизод, оказалось, что его продолжительность — 75 минут, то есть 20 минут надо было убрать. «И это было очень тяжело, потому что там было 20 минут прекрасного материала», — сетует писатель. Под нож попала расширенная сцена, в которой Корули обрушивает мобильную сеть Лондона.
«Мы построили огромную декорацию BT Tower (радиотелевизионной передающей станции в центральном Лондоне). Кроули входит в вестибюль и сообщает охраннику, что его отправили для проверки. Он поднимается на верхний этаж, который кишит сотнями крыс (они были анимированными). Кроули подходит к компьютерному залу и проливает чай из термоса на сетевой контроллер. Готово!» — рассказывает дизайнер Майкл Ральф.
В этой сцене также были показаны люди, у которых мобильная связь прервалась в самый неподходящий момент.
«В итоге в первом эпизоде мы решили выбросить все, что не было частью истории», — говорит Гейман.
Персонажа архангела Гавриила (Джон Хэмм) придумали специально для сериала, в книге он упоминается лишь вскользь.
«Я знал, что где-то у Нила в голове у этого персонажа было гораздо большее существования, чем в романе, и я рад, что мы смогли это воплотить в жизнь», — говорит актёр.
Один из кусочков, снятых для первого эпизода, все-таки нашёл своё место во второй серии, хоть и в сокращённом виде. Это касается появления Войны. Она проводит свой отпуск в маленькой африканской деревне, превращая мирное место в адскую дыру — в основном, просто стоя у бара и попивая пиво, в то время как её присутствие вдохновляет других взяться за оружие. Другие ранние моменты с остальными Четырьмя Всадниками — и влиянием от их присутствия — также были урезаны.
В то же время Гейман настоял, чтобы в сериале появился флэшбек про Агнессу Псих. Это была дорогая сцена, в которой использовали много статистов, исторические костюмы и пиротехнику. Но её придумал покойный Терри Пратчетт, поэтому его соавтор решил, что вырезать эту идею будет неправильно.
Длинное предисловие третьего эпизода, в котором Азирафаэль и Кроули встречаются в разных пунктах человеческой истории, не основано ни на чём из книги.
«Это исследование персонажей, которое есть в книге, в её сердце, но это нужно было показать», — объясняет режиссёр сериала.
Проблема заключалась в том, что было довольно дорого охватить около 6 тыс. лет истории с разными нарядами и местоположениями, и производство должно было стать изворотливым. В итоге сцены в Месопотамии и на Голгофе снимали в одном месте, а для древнего Рима и Франции XVIII века использовали одну студию. Шекспировский Лондон снимали в настоящем театре "Глобус" (впервые туда пустили съёмочную группу художественного произведения). Но на всё было только пять часов, поэтому от 500 статистов в исторических коюстюмах решили отказаться.
Где-то между Францией и Англией должен был быть ещё один отрывок, в котором Азирафаэль открывает свой книжный магазин. К нему является Гавриил, который говорит, что ангела повысили и тот может вернуться на небеса, но тот не хочет. В это время явившийся с цветами и конфетами Кроули подслушивает разговор и подстраивает что-то, чтобы убедить Гавриила, что присутствие Азирафаэля на Земле — жизненная необходимость.
