По сюжету первой книги трилогии «Тёмные начала» под названием «Северное сияние», сирота Лира Белаква (Дафни Кин), живущая в Оксфорде, узнает, что её дядя, могущественный лорд Азриэл (Джеймс МакЭвой), нашел мистическую Пыль и намерен изучать её. В это же время пропадает друг Лиры, а саму девочку отдают на воспитание коварной миссис Колтер (Рут Уилсон), от которой ей приходится бежать и держать путь на север, в поисках дяди и множества похищенных детей.
Действие книги развивается в мире, где технический прогресс и магия уживаются друг с другом. Сам роман неоднократно подвергался нападкам со стороны церкви за свою атеистическую составляющую.
Первый сезон сериала по книгам Пулмана снимал Том Хупер, режиссёр фильмов «Король говорит!» и «Отверженные».
Ранее книгу уже экранизировали — в фильме «Золотой компас» снимались Дэниел Крэйг, Николь Кидман, Ева Грин и Кристофер Ли, но картина плохо показала себя в прокате. Бюджет фэнтези Криса Вайца составил 180 млн долларов, а в мировом прокате фильм собрал всего 372 млн долларов, чем поставил точку на возможных продолжениях.
