Эшли Джадд появилась на свет 19 апреля 1968 в американском городе Гранада-Хиллс, расположенном в штате Калифорния. Ее отца звали Майкл Сименелла, его предки были родом из Италии. Мама Эшли – Наоми Джадд – была актрисой и музыкальной исполнительницей. Кроме будущей звезды экрана, они воспитывали приемную дочь Вайнонну, которая стала певицей кантри. Отец бросил семью, когда Эшли была ребенком, и Наоми перевезла дочерей в Кентукки. Они часто переезжали и перебивались временными заработками. Эшли спасалась литературой. Она рано освоила чтение, и герои книг вскоре заменили ей реальных друзей, которых она не успевала завести из-за постоянных смен места жительства.
Вскоре старшая дочь Вайнонна выросла, и вместе с матерью они создали музыкальную группу, которая стала успешна. Благодаря этому, окончив базовое образование, Джадд поступила в хороший вуз в Кентукки, где изучала филологию и отличалась успехами в учебе. Эшли даже ездила во Францию по обмену. Кроме того, Джадд посещала театральную студию, пробовала себя в качестве модели. Набравшись опыта, девушка рискнула и поехала в Голливуд, где продолжила изучать актерское мастерство, а также обзавелась личным агентом и стала посещать всевозможные кастинги.
Спустя несколько эпизодических ролей в не снискавших популярности многосерийных проектах Эшли предложили сыграть центрального персонажа в ленте «Руби в раю». Картина завоевала Гран-при на фестивале независимого кино «Сандэнс», и Джадд буквально проснулась знаменитой. А широкую узнаваемость среди зрителей во всем мире девушка приобрела после участия в картинах «Особо тяжкие преступления», «Фрида» и «Целуя девушек». Чаще всего актрису можно наблюдать в картинах в жанрах драмы и триллера.
После ряда непродолжительных романтических связей со своими коллегами по цеху, среди которых был и актер Роберт де Ниро, в 2001 году актриса стала супругой автогонщика Дарио Франкитти. Однако пара оформила развод спустя двенадцать лет брака.
