В центре событий оказывается бывший грузчик по имени Франц Биберкопф. Он в течение четырех лет находился в местах заключения в Тегеле. Причиной, по которой мужчина оказался в тюрьме, стало убийство его возлюбленной Иды. Этот мужчина ощущает себя бесконечно одиноким и уязвимым. Выходя на свободу, он понимает, что потерял свое место в этом мире и не знает, в чем его жизненное предназначение. Францу кажется, что наказание и главные испытания от судьбы все еще ждут его впереди.
