Действие происходит в Петрограде, столице Российский Империи, в 2023 году. Революция не совершилась, большевики не смогли захватить власть, а царь Николай Третий управляет страной вместе с премьер-министром Дмитрием Орловым. В это время двадцатилетний Эраст Фандорин становится детективом в полицейском управлении. Ведя не самые интересные дела, он узнает необычную новость: хозяин нефтяного бизнеса, молодой миллионер, совершает самоубийство в центре столицы на глазах у толпы...