Действие происходит во Франции в 1820-е годы. В центре событий оказывается молодой парень по имени Жюльен Сорель, который воспитывался в семье плотника. Жюльен хочет выбиться в люди. Он без ума от Наполеона и грезит о славе великого воина. Благодаря способностям и образованию юноша попадает в общество сначала местного дворянства, а затем и становится членом высшего общества. Однако жизнь главного героя складывается совсем не так, как он воображал себе в смелых фантазиях...
